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이번 글에서는 콜레스테롤에 이야기해보려고 합니다. 콜레스테롤은 인체의 여러 기능을 위해 필요한 물질이지만 너무 높아지면 건강 문제를 일으킬 수 있는 지방족 화합물입니다. 이번 글에서는 콜레스테롤이 높은 이유와 콜레스테롤의 정상범위, 그리고 높을때 나타나는 질병, 콜레스테롤에 도움이 되는 식품들을 알아보겠습니다.
콜레스테롤의 높은 원인
콜레스테롤의 높은 원인은 여러 가지입니다. 포화지방과 트랜스 지방이 많은 음식을 섭취하면 LDL(나쁜 콜레스테롤) 수치가 증가하게 됩니다. 이런 음식에는 고기, 치즈, 버터등이 있습니다. 반대로 불포화 지방이 풍부한 식품인 아보카도, 견과류, 통조림, 참치 등을 섭취하면 HDL(좋은 콜레스테롤) 수치를 높이는데 도움이 됩니다. 비만은 LDL콜레스테롤 수치를 증가시키고 HDL콜레스테롤 수치를 감소시키는 원인이 될 수 있습니다. 따라서 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 운동부족이 원인이 될 수 있습니다. 정기적인 운동을 하지 않으면 HDL콜레스테롤 수치가 감소하고 LDL콜레스테롤 수치와 트리글리세라이드 수치가 증가할 수 있습니다. 담배에는 화학물질인 HDL콜레스테롤 수치를 감소시키고 LDL 콜레스테롤 수치를 증가시키는 원인이 됩니다. 당뇨병 있는 사람들은 고혈당 상태가 지속되면 HDL콜레스테롤 수치가 감소하고 LD 콜레스테롤 수치와 트리글리세라이드 수치가 증가할 수 있습니다. 증상으로는 콜레스테롤 수치가 높아져도 특별한 증이 나타나지 않는 경우가 대부분입니다. 그러나 고콜레스테롤 상태가 지속되면 심혈관 질환의 위험이 커지게 됩니다. 혈관이 좁아지고 경화되면서 피의 유입이 방해되고 그 결과 심장이 뇌에 산소와 영양분 공급이 제대로 이루어지지 않게 됩니다. 심장혈관 질환의 초기 증상으로는 가슴통증이나 협심증이 나타날 수 있습니다. 협심증은 심장근육이 충분한 산소를 받지 못할 때 발생하는 가슴통증으로 운동이나 스트레스 시에 주로 나타납니다. 증상이 심해지면 심장마비나 뇌졸중 등 심각한 상황이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 찾아야 합니다. 따라서 정기적인 건강검진을 통해 콜레스테롤 수치를 체크하는 것이 중요합니다.
정상수치와 질병
콜레스테롤은 우리 몸의 세포막 구조에 필요하며 여러 호르몬과 비타민D의 합성에 중요한 역할을 합니다. 그러나 이런 중요한 물질도 그 수치가 일정 수준을 초과하면 건강에 해로울 수 있습니다. 콜레스테롤의 종류는 크게 HDL(좋은 콜레스테롤)과 LDL(나쁜 콜레스테롤)로 나뉩니다. 이 두 가지 콜레스테롤과 더불어 총 콜레스테롤 수치와 TG(트리글리세라이드)도 중요한 지표입니다. 이들의 정상 범위는 다음과 같습니다.
| 총 콜레스테롤 | 정상수치 | 경계수치 | 높은수치 |
| 200 mg/dl | 200-239 mg/dl | 240 mg/dl 이상 |
| LDL (나쁜 콜레스테롤) | 정상수치 | 경계수치 | 높은수치 |
| *높을수록 안좋습니다 | 100mg/dl | 130-159mg/dl | 160-189mg/dl |
| HDL (좋은 콜레스테롤) | 정상수치 | 남성 | 여성 |
| *놓을수록 좋습니다 | 40 mg/dl이상 | 50 mg/dl이상 |
| TG( 트리글리세라이드) | 정상수치 | 경계수치 | 높은수치 |
| 150 mg/dl이하 | 150-199 mg/dl | 200 mg/dl이하 |
콜레스테롤 수치가 높아지면 아래와 같은 여러가지 질병을 유발하거나 그 위험성을 증가시킬 수 있습니다. 첫째, 심혈관질환이 나타날 수 있습니다. 고콜레스테롤은 심혈관 질환의 주요 위험 요인 중 하나입니다. LDL 콜레스테롤 수치가 높아지면 혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓여 동맥경화증을 유발할 수 있습니다. 동맥이 굳어지고 좁아지면서 혈액순환에 문제가 생겨 심장근육이 산소를 충분히 받지 못하게 되어 협심증이나 심근경생, 심장마비를 유발할 수 있습니다. 또한 뇌로 향하는 혈액공급이 차단되면 뇌졸을 유발할 수 있습니다. 둘째, 고혈압이 나타날수 있습니다. 고콜레스테롤은 혈관을 좁히고 경화를 시켜 혈압을 높이는 원인이 될 수 있습니다. 고혈압은 심장에 부담을 주고 심장이나 뇌의 혈류를 차단하거나 감소기 켜 심장질환이나 뇌졸중의 위험성을 높입니다. 셋째, 간질환이 나타날 수 있습니다. 고콜레스테롤은 지방간을 일으킬 수 있습니다. 지방간의 알코올이 원인이 아닌 기타 이유로 간에 지방이 쌓여서 발생하는 질환으로 간세포의 손상과 염증을 일으키며 시간이 지나면 간경화로 발전할 수 있습니다. 넷째, 담석증이 나타 날 수 있습니다. 고콜레스테롤 수치가 높으면 담낭에 콜레스테롤 결석이 형성될 가능성이 높아집니다. 콜레스테롤 결석은 담낭에 통증을 주며 결석이 담도를 막으면 염증, 감염, 췌장염을 일으킬 수 있습니다. 이러한 이유로 콜레스테롤 수치는 주기적으로 체크하고 필요한 경우 생활 습관의 개선, 식단조절, 운동 등의 관리를 통해 관리해야 합니다. 경우에 따라서는 의사의 처방에 따른 약물 치료가 필요합니다.
도움식품
콜레스테롤에 식품과 영양제는 도움을 줍니다. 콜레스테롤 수치를 관리하고 심혈관 건강을 유지하는데 도움이 되는 음식은 여러 가지 있습니다. 식이섬유는 콜레스테롤 수치를 관리하는데 도움이 됩니다. 특히 물에 용해되는 섬유(솔루블 섬유)는 장에서 콜레스테롤을 흡수하는 것을 돕습니다. 이런 섬유를 다량으로 함유하고 있는 식품으로는 과일, 채고, 콩, 오트밀 등이 있습니다. 오메가 3 지방산을 심혈관 건강을 증진시키는데 도움이 되며 콜레스테롤 수치에는 직접적인 영향을 주지 않지만 혈액의 응고를 방지하고 심장질환의 위험을 감소시키는데 도움이 됩니다. 이러한 지방산을 많이 함유하고 있는 식품으로는 연어, 마카렐, 참치, 호두 등이 있습니다. 올리브오일은 좋은 지방이 풍부하므로 콜레스테롤 수치를 관리하는 데 도움이 됩니다. 또한 항상 화물질이 풍부하여 심장질환예방에 도움을 줍니다. 아몬드, 호두, 피스타치오 등의 견과류는 심장에 좋은 불포화 지방, 식이섬유, 단백질이 풍부합니다. 견과류는 LDL 콜레스테롤을 감소시키는데 도움을 줍니다. 콜레스테롤에 좋은 영양제는 오메가 3 지방산 영양제는 심장 건강에 이로운 효과가 있습니다. 특히 EPA와 DHA라는 두 가지 형태의 오메가 3 지방산은 혈액응고를 줄이고 혈액 중 트리글리세라이드 수치를 감소시키는 데 도움이 됩니다. 플랜트스테롤과 스타놀은 식물에서 추출한 성분으로 LDL 콜레스테롤 수치를 감소시키는데 효과적입니다. 니아신(비타민B3)은 LDL콜레스테롤과 트리글리세라이드 수치를 감소시키고 HDL콜레스테롤 수치를 증가시키는데 도움이 됩니다. 하지만 고용량 섭취 시 부작용이 발생할 수 있으므로 의사에 지시에 따라 섭취해야 합니다. 솔루블 섬유 영양제는 장에서 콜레스테롤 흡수를 감소시키는데 도움이 됩니다. 건강한 식사습관과 충분한 운동과 흡연중단등 생활습관 개선을 함께 해야 영양보충제의 효과를 최대한 활용할 수 있습니다.